しなの鉄道は、長野県および沿線市町等が出資して発足した日本初の並行在来線鉄道会社です。
1997年10月1日、北陸新幹線の東京・長野間が開業したことに伴い、JR東日本から経営分離された信越本線の軽井沢・篠ノ井間を引き継ぎ、しなの鉄道線として開業しました。
また2015年3月14日には、北陸新幹線の長野・金沢間が延伸開業することに伴い、長野・妙高高原間を新たに引き継ぎ、北しなの線として運行を開始しました。