平成元年１０月１日に、第三セクター方式により、くま川鉄道として開業いたしました。
利用客の8割が沿線の高校に通う通学生で、近年は少子化の影響で利用人員は減り、開業時の約半分となっております。
令和２年７月４日人吉球磨地方を襲った集中豪雨は、くま川鉄道にも大きな被害をもたらし、長期間運休することとなり、全区間を代替バスによる輸送する期間が１年半続きました。
しかし、沢山のご支援を頂いたおかげで、令和３年１１月２８日、肥後西村～湯前区間において部分運行を再開することができました。
現在は、令和７年度に全線開通する事を目標に、社員一同がんばっております。